Un accidente cerebrovascular ocurre cuando se bloquea el flujo de sangre y oxígeno que va al cerebro debido a que un vaso sanguíneo es bloqueado por un coágulo de sangre o se rompe. Las células del cerebro comienzan a morir y pueden provocar un daño cerebral. Un derrame cerebral puede causar la pérdida de las actividades controladas por el cerebro, como el habla, el movimiento y la memoria.
Las personas que sufren un derrame cerebral menor pueden presentar problemas leves en el futuro, como debilidad en un brazo o una pierna. Por otro lado, las personas que han sufrido un derrame cerebral grave pueden perder la movilidad o su capacidad de hablar. Algunas personas mejoran, pero la mayoría tiene problemas que duran para siempre.
Un derrame cerebral es un problema médico grave y debe tratarse inmediatamente. El tratamiento rápido reduce el riesgo de problemas de largo plazo o la muerte. Conozca los síntomas, que incluyen estos:
- Entumecimiento o debilidad en la cara, los brazos o las piernas
- Dificultad para hablar, confusión o dificultad para entender a los demás
- Dificultad para ver en uno o ambos ojos
- Mareos, problemas para caminar o dificultades para ponerse de pie
- Dolor de cabeza intenso
Cualquier persona puede sufrir un derrame cerebral, pero existen ciertos factores que pueden aumentar el riesgo. Estos incluyen ciertos problemas médicos, conductas o la historia familiar.
Condiciones médicas que incrementan el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular:
- Presión arterial alta
- Colesterol en sangre alto
- Enfermedad cardíaca
- Diabetes
- Tener sobrepeso u obesidad
- Haber tenido un derrame cerebral o TIA ("mini derrame cerebral")
Conductas que contribuyen a un accidente cerebrovascular:
- Fumar
- Beber demasiado alcohol
- Falta de ejercicio
Los antecedentes familiares pueden desempeñar un papel importante:
- La historia familiar de derrame cerebral pueden aumentar sus probabilidades de tener un derrame cerebral
- Las personas mayores tienen más probabilidades de tener un derrame cerebral
- Los hombres son más propensos a tener un derrame cerebral que las mujeres
- Los hispanos, los afroamericanos y los indígenas americanos son más propensos a tener un derrame cerebral que los caucásicos o asiáticos.
Hay cosas que usted puede hacer para disminuir su riesgo de tener un derrame cerebral, por ejemplo:
- Contrólese la presión arterial alta
- Controle su diabetes
- No fume
- Reduzca el nivel de colesterol
- Limite el consumo de alcohol
- Mantenga un peso saludable
- Lleve una vida activa
- Consuma alimentos saludables bajos en sal
- Conozca su historia familiar
Fuentes: American Stroke Association, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés)