Antes de la aparición del nuevo coronavirus, comenzaba a gestarse un programa educativo gratis en la University of Houston-Victoria sobre la enfermedad renal crónica.
Dos veces al mes, un grupo de participantes se reunía para recopilar información suministrada por el profesor adjunto Michael Wiblishauser y otros expertos, aprender consejos de nutrición y someterse a pruebas de presión arterial y niveles de glucosa en sangre. El interés que mostraron alentó a Wiblishauser, quien ayudó a lanzar el programa Victoria Alliance Against Chronic Kidney Disease en 2019. Quería ayudar a las personas a controlar la diabetes y la presión arterial alta, problemas médicos que provocan la enfermedad renal crónica.
Las reuniones no solo eran informativas, sino que también permitían que los participantes, muchos de ellos de 60, 70 y 80 años, se conocieran entre sí y tuvieran ganas de reunirse. También llegaron a conocer a Wiblishauser.
"Algunos de los participantes están aislados", comenta. "Crearon amistades. Entablé una relación con ellos".
En la actualidad, Wiblishauser envía correos electrónicos educativos semanales a los miembros del grupo en lugar de organizar reuniones presenciales. Además, Wiblishauser y otros miembros del personal realizan llamadas mensuales a todos los miembros para mantener su compromiso, ofrecerles apoyo y asegurarse de que siguen controlando sus problemas médicos.
"Gracias a eso hemos salido adelante", afirma Wiblishauser. "Recibo dos o tres correos electrónicos agradeciendo la información que les envío. Espero que ayude a todos".
El programa sobre enfermedades renales de Victoria es una de muchas iniciativas de salud pública de todo el estado que siguen prestando servicio en la comunidad mientras protegen la salud de la población durante la pandemia. Los programas reciben donativos a través de Healthy Kids, Healthy Families (Niños sanos, familias sanas), el emblemático programa de inversiones comunitarias de BCBSTX para prevenir y manejar la enfermedad renal crónica y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) (COPD, en inglés).
"Nuestra larga trayectoria que consiste en identificar y apoyar asociaciones estratégicas con organizaciones que tienen un interés compartido en crear comunidades de residentes de Texas saludables nunca ha sido más importante que ahora", explica el Dr. Paul Hain, director médico de BCBSTX. "Es importante que ayudemos a las organizaciones comunitarias que apoyan directamente a los niños y a las familias que se han visto afectados por las consecuencias sanitarias, económicas y sociales de esta pandemia".
La aseguradora aceptó solicitudes para una nueva ronda de donativos, y pronto se anunciarán los beneficiarios.
Como consecuencia de la crisis sanitaria nacional, el programa de Wiblishauser incorporará a un experto en salud mental para ayudar a los participantes a manejar la ansiedad y el aislamiento y evitar que sigan perjudicando su salud física. Durante las llamadas semanales, él y los miembros del personal se dieron cuenta de que algunos participantes del programa parecían estar luchando contra la soledad y la depresión a medida que pasaban más tiempo en casa.
"Queríamos tener a alguien en el equipo que pudiera ver el programa desde una perspectiva diferente", dice Wiblishauser, y añade que el aislamiento en los adultos mayores puede crear problemas de salud. "Les preguntamos cómo están, averiguamos qué les pasa y les preguntamos por sus problemas y si van al médico".
Aproximadamente el 11% de los residentes de Texas padece diabetes y el 33% tiene presión arterial alta. En todo el estado, la diabetes y las enfermedades renales son la séptima y octava causa de muerte, respectivamente, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Con el objetivo de optimizar los resultados, los donativos de Healthy Kids, Healthy Families de BCBSTX se centran en la prevención y el control de enfermedades, la nutrición, la actividad física y los entornos seguros. El ciclo de donativos de 2021 también contemplará programas destinados a combatir las desigualdades en el sistema de salud evidenciadas por la pandemia, como la falta de vivienda, comida, educación, empleo y disponibilidad de servicios de salud mental.
Línea directa de asesoramiento sobre salud
Una línea directa operada por It's Time Texas, una organización sin fines de lucro de Austin dedicada a la promoción de la salud, se ha convertido en la solución perfecta para las personas que desean recibir asesoramiento en materia de salud sin correr el riesgo de infectarse por el coronavirus.
Gracias a un donativo de Healthy Kids, Healthy Families, se puso en marcha hace unos años la línea directa Living Healthier Coach, que ofrece a los ciudadanos de Texas asesoramiento profesional gratis en inglés y español para controlar enfermedades como la diabetes, la enfermedad renal crónica y la EPOC. Esta línea respalda la atención clínica, ya que ofrece a las personas un medio para expresar sus preocupaciones y emociones, o para hacer preguntas que no se atreven a plantear a los médicos.
"No se trata solo de una línea de asesoramiento sobre salud", afirma Andrea Rosario, directora del programa Living Healthier. "Proporcionamos el apoyo que los residentes de Texas necesitan para cambiar sus vidas. Nos aseguramos de que nuestros clientes se sientan cómodos y no pierdan el rumbo de sus objetivos".
Desde que comenzó la pandemia, la línea directa, así como otros programas en línea que ofrece It's Time Texas, se han convertido en un instrumento para ayudar a las personas a adoptar y mantener hábitos saludables a medida que pasan más tiempo en casa. Con el objetivo de que los participantes se mantengan conectados, motivados y comprometidos, también se han incorporado servicios de salud mental, sesiones de asesoramiento grupal en línea y programas de apoyo entre pares.
"Queremos ayudar a las personas a no sentirse tan solas y aliviar parte de ese aislamiento para poder centrarnos bien en su salud física", explica Rosario. "Es una combinación".
